El Sistema nervioso es un sistema complejo que se encarga de recoger la información del medio interno y externo, analizar la información y generar respuesta en órganos, glándulas o músculos. Es el centro de operaciones que hace que el cuerpo funcione e interactúe con el medio que le rodea.
Es una red tisular altamente especializada, que desarrolla tres funciones básicas:
- Función sensitiva: Diferentes tipos de receptores recogen información del medio (exterocaptores) y del propio cuerpo (interocaptores) que envían a regiones concretas del Sistema Nervioso para ser analizadas.
- Función Integradora: Una vez analizada la información recibida se genera una respuesta que puede estar condicionada por estímulos o informaciones almacenadas con anterioridad.
- Función efectora: Es la región que se encarga de realizar la respuesta, puede ser un órgano, una glándula o un músculo.
Estas respuestas pueden ser reflejas o conscientes dependiendo de si se han integrado en la médula espinal o en la corteza cerebral.
De tal manera que cualquier alteración que afecte a alguna de estas estrucuras implicadas, produce un cortocircuito en la recepción de la información, su transmisión o la generación de la respuesta.
Son muchos los desordenes neurológicos que pueden producir este cortocircuito en el Sistema Nervioso, por lo que debemos observar a nuestros perros y llevarlos al especialista si detectamos algunos de los siguientes signos:
- Alteración del estado mental: Un animal sano presenta un estado de alerta en el que responde adecuadamente a los estímulos del entorno que le rodea. Una alteración del estado mental se puede mostrar como un perro que no responde de forma correcta los estímulos que le rodean, que esté somnoliento, que se quede parado frente a una pared, que sólo responda a estímulos dolorosos o en el peor de los casos que de encuentre inconsciente.
- Alteración de la marcha: El movimiento alterado que podemos detectar durante la marcha puede ser ataxia o paresia. La ataxia es una incoordinación derivada de un déficit sensitivo. Llamamos paresia a una debilidad derivada de un déficit motor y puede afectar a todas las extremidades.
- Alteración de la postura: La postura se define como la posición del cuerpo en el espacio y para su correcta realización se requiere de la participación de todo el sistema nervioso y del sistema vestibular. Debemos saber que una alteración de una postura también puede ser un indicativo de dolor en la columna o contractura muscular. Cuando analicemos la postura debemos fijarnos en la posición de la cabeza y cuello, la columna, las extremidades y la cola. Ante cualquier de estos hallazgos debemos acudir al especialista para la valoración global del perro. Las alteraciones de la postura más comunes son:
- Cabeza ladeada (head tilt)
- Cuello desviado hacia un lateral o rígido
- Columna encorvada como una giba
- Columna desviada lateralmente
- Extremidades muy abiertas, aumentando la base de sustentación.
- Cola rígida o sin movimiento
- Alteración de los sentidos: La alteración de alguno de los sentidos puede ser un indicativo de un problema en los pares craneales, también podemos encontrarnos con asimetrías faciales por atrofia de la musculatura facial y craneal.
- Olfato: el perro ha dejado de olfatear rastros o se chupa con frecuencia la nariz.
- Vista: si el perro parece que no ve bien, si se tropieza con frecuencia o parece inseguro al caminar.
- Oido: puede verse afectada tanto la audición como el equilibrio.
- Dificultad para tragar: le cuesta tragar la comida o se atraganta con frecuencia. Ocasionalmente también presentar exceso de salivación.
- Tacto: tanto la pérdida de sensibilidad como el aumento de la misma pueden ser un indicativo de alteración en el Sistema Nervioso.
- Debilidad o temblor en los miembros posteriores: La alteración de la comunicación entre el sistema nervioso y los músculos produce una pérdida de masa muscular y de fuerza. Frecuentemente nos encontramos con perros que presentar temblores en sus miembros posteriores y con dificultades para levantarse o subir escaleras.
- Convulsiones: Son Contracción involuntaria, violenta y patológica de un músculo o de otra parte del cuerpo. Las convulsiones son síntomas de un problema cerebral y ocurren por una actividad eléctrica anormal súbita en el cerebro.
Algunos de estos hallazgos podemos encontrarlos en perros mayores ya que sufren una degeneración y envejecimiento del Sistema Nervioso. Ya sea en perros jóvenes o mayores hay que consultar siempre con un especialista para la realización de un examen neurológico completo y localizar el origen del problema.